美國蒙大拿州無家可歸的青少年人數近年呈現增加趨勢，由於生活不穩定會影響學習成果和心理狀態，因此引起了社會大眾的關注。位於卡利斯佩爾市（Kalispell）的卡利斯佩爾學區（Kalispell School District, KSD）近期表示該市在2023年9月時一共有293位無家可歸學生需要協助，本（2024）年5月再次統計時，發現人數在8個月內增加了25%（365人）。
為了保護孩童的教育權利，聯邦政府的「麥金尼-凡托無家可歸者援助法案」（McKinney–Vento Homeless Assistance Act）將「無家可歸」定義為「缺乏固定、定期或適當的夜間住所」。因此青少年不需要有餐風露宿、被庇護所收容、或住在廢棄建築物中的情況，也可被視為無家可歸者。比如說，借住在親戚朋友家，甚或暫住在旅館、露營地、或過渡性收容中心的孩子都是學校或社會福利機構必須提供援助的對象。（參考資料1）
調查資料顯示，無家可歸的青少年常因嚴峻處境而衍生心理健康問題，嚴重者甚至有自殺傾向，比例是有固定居所同儕的二倍之多。在美國，未成年人接受專業的心理健康治療需要家長允許，相關費用也不便宜，無家可歸學生常因無法取得父母同意與缺乏經費等因素而拖延治療，使情況變得更嚴重。此外，無家可歸學生通常都沒有完成高中學業，原因不外乎經濟困難和明顯的心理健康問題導致半途輟學，這種現象對他們未來的發展相當不利。（參考資料2）
隨著無家可歸的學生愈來愈多，K-12學校開始呼籲聯邦政府與蒙大拿州政府對他們伸出援手。聯邦政府依2021年生效的「美國救援方案法」（American Rescue Plan Act）設立「美國無家可歸兒童與青少年救援計畫」（American Rescue Plan Homeless Children and Youth program, ARPHCY），藉由提供補助款讓各級學校能協助陷入困境的學生找到固定居所並恢復正常生活。（參考資料1）
蒙大拿州公共教育辦公室（Office of Public Instruction）已從ARPHCY計畫獲得總計42萬4千8百美元的補助款，將分配給12個學區使用。學區可利用這筆經費為無家可歸學生提供全面性的服務、面對面輔導或在春假與暑假期間舉辦的學習課程等。該州教育廳長Elsie Arntzen在聲明中表示，該單位一向致力於提供所有學生安全與支持性的學習環境，讓他們有機會改善生活並實現自己的理想。ARPHCY計畫提供的經費對無家可歸學生而言，是一筆相當重要的教育投資，讓K-12學區有能力協助他們重回生活和學習的正軌。（參考資料1）
根據蒙大拿州當地媒體的報導，卡利斯佩爾學區已向州教育廳申請9萬8千美元，用於援助符合ARPHCY計畫補助資格的學生。然而，該學區的助理總監Sara Cole在受訪時指出，目前無家可歸學生向學校申請協助仍會遇到困難，主要原因是校方依法只能將補助金用在符合請領條件的學生身上，但目前仍有很多不符合該計畫補助資格的孩子，他們的援助經費尚無著落。
由於無家可歸學生需要的援助種類相當多，包括全面的安置服務、額外的課前與課後輔導、協助安排上下學的交通工具、或是提供折扣券來支付額外的交通費用或課堂用品等，經費不足將嚴重妨礙援助的進行。卡利斯佩爾學區正在尋找其他經費來源，希望能從其他類似補助計畫取得能用在一般支出項目的經費，以協助不符ARPHCY計畫援助資格的學生恢復正常生活，讓他們能留在K-12教育體系內，並保持一定的學習進度，同時也避免心理健康問題的產生。
駐外單位：駐舊金山辦事處教育組 編撰
參考資料來源：
2024年07月08日, “Kalispell schools receive ARPA funding to help homeless students”, by Sadie Rison, Retrieved from NBC MONTANA,
https://nbcmontana.com/news/local/kalispell-schools-receive-arpa-funding-to-help-homeless-students
參考資料
- 2024年06月27日, “Kalispell Public Schools gets grant to help homeless students”, by Hilary Matheson, Retrieved from Daily Inter Lake,
https://dailyinterlake.com/news/2024/jun/27/kalispell-public-schools-gets-grant-to-help-homeless-students/
- 2023年10月26日, “每年逾 400 萬年輕人流浪，美 NGO：「心理健康和居住穩定高度相關」”, by RIGHT PLUS 編輯部, Retrieved from RIGHT PLUS 多多益善,
https://rightplus.org/2023/10/26/teenager-homeless/