駐芝加哥教育組
類別：高等教育
隨著秋季學期開始，美國各大學已陸續回到熟悉的學年節奏。對於某些學校來說，新的一年帶來了希望：北卡羅來納州的約翰斯頓社區學院(Johnston Community College)打破了以往的入學人數紀錄；北達科他大學(University of North Dakota)的新聘教職員則透過為期三天的巴士旅行更加了解他們的新家鄉。此外，各大學的學生們也迫不及待想透過各種迎新活動來建立新的同儕關係。
與此同時，某些大學也在應對一些棘手的問題：為自然災害做準備、面對因為疫情取消課程所造成的法律訴訟、以及處理不幸再發生的校園槍擊案件。雖然還不清楚新學年會如何發展，但以下數據提供了一些片段：
2023年平均每個家庭在返校費用上會增加20%：根據全國零售商聯合會(National Retail Federation)對返校購物紀錄的年度調查，因為通貨膨脹，2023年全美在返校費用上的支出將達到940億美元，平均每個家庭為1,367美元──這個數字是2019年的兩倍多。其中，一半以上的支出被用在電子產品、家具、及食物上。
2023年高等教育部門的資料外洩平均成本為370萬美元：根據IBM的年度報告，高等教育在他們追蹤的17個部門中，因資料外洩所產生的成本排在第11名。高等教育常是網路犯罪的目標。上個月，密西根大學系統(University of Michigan System)的三個校區即在開學第一天，因為擔心「重大安全問題」而關閉了他們的網路服務。與此同時，有越來越多大學由於資安漏洞，被捲入文件傳輸中勒索軟體的集體訴訟之中。
上個月(2023年8月)，舊金山市透過其「免費城市大學計畫」(Free City College Program)的210萬美元資金，開始清算2017年8月至2022年12月期間，就讀舊金山市立學院的舊金山居民學生累積的未繳費用。超過13,000名舊金山市立學院(City College of San Francisco)學生的欠款費用已被繳清，所以他們能重新入學。該學院董事會主席暨免費城市大學計畫監察委員會聯合主席Alan Wong在一份書面聲明中表示，這筆資金「將幫助新一代學生轉入四年制學院並接受職業訓練」。雖然這些學生們的欠款已被清償，但如果他們繼續累積未繳費用，很可能會無法再註冊入學。
佛蒙特州的明德學院(Middlebury College)提供30名大三、四學生每人1萬美元，讓他們在今年秋冬季暫時休學：因為疫情間許多學生選擇休學，今年秋季返校學生人數增長，導致大三、四學生校園住宿供不應求。因此該學院提供30名大三或大四學生1萬美元的休學津貼，讓他們在冬季約220名學生畢業後，2024年2月再返校。該校表示，其大學生人數應該會在春季恢復正常。
夏威夷大學馬伊學院(University of Hawaii’s Maui College)開學日期延遲了7天：因為8月初的夏威夷野火，該校成為協助當地災民的重要場所，包括學生休息室被改建成災後復原中心、以及另一棟建築物用於準備並提供救災食物。
撰稿人∕譯稿人：Audrey Williams June / Pei-Jung Li
資料來源：2023年9月5日，The Chronicle of Higher Education
Here’s What ‘Back to College’ Looks Like This Fall
https://www.chronicle.com/article/heres-what-back-to-college-looks-like-this-fall