駐芝加哥教育組
類別：高等教育
根據美國國際教育協會(Institution of International Education, IIE)和美國國務院(U.S. Department of State)公布的最新數據，2022-2023學年美國大學接收了約105.7萬名國際學生，比起前一年增長了12%，是40多年以來最大的單年增長。
根據「Open Doors」年度報告，國際研究生人數超過了46.7萬人，增加了21%，創下歷史新高。相較之下，大學生增長幅度僅為1%，但卻是五年以來外國大學生人數的首次增長。IIE的研究、評估、和學習部門負責人Mirka Martel說，在疫情後研究生入學率「飆升得更快」可能有幾個原因。其一，家長出於健康和安全考量，可能希望讓年紀較小的大學生離家近一些，相對來說，研究生年齡較大，更有可能做出獨立決定。此外，與四年制的學士課程相比，學制較短的研究生課程也較快反映出疫情間被抑制的需求──碩士課程的國際學生註冊人數增幅尤其達到了37%。而在過去10年中，美國大學的大學生入學率都是超過研究生的。Martel表示，她將持續關注目前的數據是否反映出未來全球流動性的長期變化，即，越來越多學生在他們的母國取得大學學位後，再出國深造。
另一個可能的解釋因素是：印度。在印度，每三名國際學生中，就有兩名在攻讀研究生學位。來自印度的入學人數比前一年度增加了35%。不過在「Open Doors」年度報告中，中國仍然以約29萬名學生成為第一大留學生輸出國，不過自疫情後這兩年來，中國的入學人數是停滯不前，甚至略有減少的。以地區而言，來自撒哈拉和南非地區的國際學生入學人數增幅最大，達到18%。奈及利亞和迦納此二國躋身前25個
留學生來源國之列(sending countries)。
儘管在疫情後美國國際學生入學人數回升，但總人數仍略低於疫情前。疫情影響的國際學生人數可能會掩蓋美國大學面臨的其他不利因素：包括地緣政治局勢的緊張、人口和經濟變化、留學生母國教育水準的提升、其他留學國對全球人才的競爭、以及人們認為美國對外來人才不太歡迎。事實上，在疫情爆發前四年內，美國國際學生人數便有所下降。儘管美國仍是國際學生的首選目的地，但它已經失去優勢──從2001年佔全球流動學生總數的28%，下降至目前的15%。
然而，對美國高等教育而言，當代國際學生可能比任何時候都重要。他們能讓美國學生接觸到不同文化和視角。此外，國際學生通常支付全額學費，是大學重要的收入來源。隨著美國適齡大學生人數的減少，國際學生的增加也可以避免人口懸崖現象(demographic cliff)對入學率的影響。根據美國研究生學院理事會(Council of Graduate Schools)的數據，每5名研究生中就有一名來自海外。
國際學生的影響也不僅限於校園。根據美洲教育者年會 (NAFSA: Association of International Educators)的最新估計，國際學生為美國經濟貢獻了400多億美元，支持了大約36萬個工作崗位。
不過好消息是，根據IIE和幾家合作機構的快照調查(snapshot survey)，美國大學院校的平均國際學生數增加了8%，而每10所受調的院校中，就有9所表示計畫在未來5年擴大海外招生規模。根據《高等教育紀事報》對實時簽證數據的另一項分析，2023年秋季簽發的學生簽證增加了9%，其中包括印度和中國學生的大幅增長──不過印度已經超過中國，成為最大的國際學生來源國。美國大學將面臨的挑戰，是如何在這些傳統生源國之外，實現國際學生招生多樣化。
撰稿人∕譯稿人：Karin Fischer / Pei-Jung Li
資料來源：2023年11月13日，The Chronicle of Higher Education
International Students Surge Back to U.S. Campuses
https://www.chronicle.com/article/international-students-surge-back-to-u-s-campuses