「你以為現在年輕小孩都是扛不起挫敗責任的草莓族？」榮獲112年師鐸獎的新莊國中老師張美蓮，雙手擺出打叉的否定手勢，義正詞嚴說：「不可以偏概全，我從事語文競賽人才培育工作12年，看過無數年輕小孩，他們為了替學校、替自己爭取榮耀，在失敗中不斷力爭上游，最後贏得勝利。他們打落牙齒和血吞的奮鬥精神，一點都不是弱者，在我心中他們都是小小英雄。」
在新莊國中任教數十年的張美蓮，原是英文科老師，12年前她在教務處任教學組長，其中有項任務就是語文競賽人才培訓。張美蓮表示，新莊地區很多外來人口，可說是不同族群人口匯集地，由於學校重視語文競賽，人才培育便由原本的國語、閩南語之外，新增了客語、阿美族語項目。而本身是客家人的張美蓮，為增強自身語文競賽經驗，也報名參加客語演講、朗讀比賽，甚至四處觀摩，投入不少時間和精神，只為了給予學生展現的舞臺，培養自信心與成就感，引導他們找到自己的亮點。
張美蓮不只是自己投入語文競賽人才培育工作，她也鼓勵身邊許多老師多學習另種語言並考認證，一起指導學生增強語文競賽的能力。「現在新莊國中很多老師除自身專業外，也都考取其他語文認證，已是斜槓人生。」張美蓮開心表示，「112年師鐸獎雖是以她個人名義得獎，但這是全校師生一起努力得來的榮耀，同時這也是意外的驚喜。」
新莊國中的語文競賽項目原本並沒有越南語，當時政府推新南向政策，而新莊地區新住民人口也不斷增加中，校方為配合新北市政府教育局於各校推行的「多元文化週」活動，經張美蓮和老師們商討後，決定再增越南語一項。
正巧新冠肺炎肆虐全臺，新莊國中決定進行「多元語言防疫宣導廣播」方案，分別以國語、閩南語、客語、阿美族語、越南語五種臺灣不同族群的語言，每天中午對全校進行防疫宣導廣播，也讓學生認識不同語言的特色，欣賞臺灣多元族群的文化。
張美蓮說，新莊國中原有一位越南籍家長指導越南族語，但時間不長，一時找不到可立即上陣的同學，輔導老師推薦一位會說越南語的新住民學生小安（化名）。小安從小在越南長大，小學六年級才來到臺灣，越南語就是他的母語。因為國語程度不好，在學校和同學溝通不易，逐漸失去上學的動力。
張美蓮請輔導老師詢問小安是否願意參加學校辦的「多元語言防疫宣導廣播」培訓活動，小安居然爽朗同意，並表示有興趣。第二天早上，小安比約定的時間還提早到教室，認真聽取老師的指導，每天課後接受培訓。張美蓮這才發現，個頭壯碩的小安，其實個性開朗，喜歡照顧同學，而且愛表現。
經過張美蓮不斷地鼓勵和訓練，小安自信勇敢地向全校師生放送越南語的防疫宣導，獲得廣大的迴響，不但受到全校老師讚揚，同學也肯定他，並成為全校口中的「防疫英雄」。
而在語文競賽培訓活動中，張美蓮也看到文化傳承的意義，「沒有語言就沒有文化，沒有文化，族群就會沒落。」張美蓮認為，語言是文化最基本的要素，也可以增進親情關係。許多孩子和父母南北相隔，很少團聚，卻因為參加競賽而多了相聚的機會」，例如閩南語、阿美族語參賽同學，為學得標準發音和古老諺語，特地回老家求教祖父母，親子難得同樂。也因為如此，學校的這項語文培訓政策受到家長的高度肯定。
「語文競賽培訓可以讓孩子在國中時期就找到人生目標。」張美蓮強調，許多學生在語文培訓過程中，發掘了自己想做的事，後來有人成為作家、詩人或其他工作。張美蓮也鼓勵學生學習除了國語以外的語言，多一種語言就多一項專長，能為自己增加就業機會，也能增加斜槓人生的樂趣。