「我覺得，我在幼兒園很快樂啊，但我已經長大了，我人生的旅途正要開始呢！」這是一位剛步入小學階段的小朋友對自己人生進程的分析，看似成熟，對成長了然於胸，對未來充滿希望的語彙，思考深入到位，讓長年致力推動幼兒閱讀教育的退休老師張美惠聽了忍不住笑彎了眼睛：「這一定是閱讀帶給他的！」
的確，人生是一場旅途。學的是化工與食品加工，從小喜歡孩子的張美惠，她的人生旅途並非以「老師」為起點，一條路走到底；而是彎彎繞繞地，意外的跟著同學轉考幼教學分班，然後就從工廠走到了幼兒園，成了幼教老師，從此也停下彎繞，一做就是25年。
「我是孩子人生中的第一個老師。」這份覺知，讓張美惠更敬重起自己的工作，興起滿懷使命感；而「孩子也是我的老師」，並非教育科系出身的她，深知所學不足，因此只要在小朋友身上，或幼兒教育方面發現問題，就會想盡辦法尋找答案，不會的就去學，不懂的就一定要搞懂，不斷透過進修、研習強化自我，只要學到什麼，就馬上試著應用出來。而她也就是在這個時候接觸到幼兒閱讀，進入繪本世界。
在偏鄉要推動閱讀，並不容易，張美惠表示，由於大竹位於臺南縣白河鎮郊區，居民世代務農，學區內家長多屬社經地位弱勢，幼兒多是新住民子女，或與祖父母同住，隔代教養議題嚴重，因此「我不識字、我看不懂中文、我很忙、我不懂怎麼帶孩子閱讀」的家長們，成了推動閱讀時最需要化解的難題。
「在文化刺激嚴重不足的偏鄉環境中，學校可說是孩子成長唯一的依靠，而閱讀更是縮短城鄉差距、打開世界大門的唯一一把鑰匙。推動閱讀，年紀越小越重要。」因此即使困難重重，張美惠也要一試。
張美惠透過每學年連續八週的「親子閱讀營」，帶領家長學習如何教孩子閱讀，由於目標是家長，所以配合家長時間選擇夜晚舉辦，「經過閱讀營，家長就會開始理解閱讀的重要性，知道帶領孩子閱讀的方法與技巧。」她更針對新住民家長及阿公阿嬤推出「子親共讀」，教導小朋友回家唸故事給家長聽，讓不識字、不懂華文的家長，也跟著孩子一起學國語。
她更結合許多理念相同的媽媽們，連結圖書館資源，共同成立「蓮鄉媽媽說故事團」，每逢週末，一群媽媽便放下手邊工作，窩在白河圖書館裡講故事給小朋友聽，讓忙碌的父母有喘息時間，更重要的是，吸引小朋友走進圖書館，養成閱讀習性。
「當你看見孩子的需求，就會看見自己的不足。」張美惠說；但不能只看見不足，而要化為行動，勇敢去做、去挑戰，才會發現問題，進而使想法更為創新精進。
「當然，也可以用一套方法一教25年。但我總是問：對於孩子，是不是還有更好的方法？」她回想，剛當幼教老師時，每個禮拜她會刻意安排一天「散步日」，帶著孩子們離開教室，在社區裡體驗真實生活，看見有人家在蓋房子，有農夫在插秧，聽見不同季節的蟲鳴鳥叫，聞到空氣中飄散著不同花香，散步成了另一種閱讀。
沒想到，散步到後來，更發展為在地文化特色課程，帶領孩子瞭解家鄉生活、關懷體貼長輩需要，整套課程得到了教育部教學卓越金質獎肯定。張美惠進而與多所國小附幼結盟，進行在地化課程交流，讓孩子結交更多外地朋友，瞭解不同城鄉特色與差異，以擴展視野，豐富生活經驗。
獲得108年師鐸獎肯定的她，即使已在去年退休，但學習的腳步未須臾停歇，仍繼續於臺南大學學習如何從事課綱評量，如何於閱讀素養課程中，協助老師進行選書及提問單設計。
「孩子的思考力能夠越早被培養起來越好，而透過閱讀是最好的、最能夠深入的方式。」張美惠說，閱讀教育值得她窮一生之力探究與推動，即使暫別杏壇，但她對教育的熱情持續燃燒著，張美惠的人生旅途正要開始呢！